Pour la seconde fois de la soirée, elle se retrouvait brutalement projetée au sol, cette fois par l’élan de la téléportation. La seconde chute était au moins aussi douloureuse que la première, à l’exception de son poignet menotté qui avait moins souffert. Son entrave métallique lui était encore une fois rentrée dans la peau, mais au moins, sa main et ses doigts ne s’étaient pas tordus. Peut-ête que s’être tenus fermement la main avec Basilio les avaient un peu protégés. Lorsqu’elle reprit contrôle d’elle-même après un moment d’étourdissement, elle tenta de se relever. Ses doigts crissèrent sur du béton humide et sale. Le froid de cette nuit de février mordait ses épaules nues, dans un violent contraste avec la chaleur des salles de fêtes. Malgré ça, elle se sentait mieux ici, dans le calme d’une place déserte, qu’au cœur du chaos. Elle était soulagée de ne plus entendre tous ces cris, de voir les flashs lumineux des spots du concert détournés de leur usage pour éclairer l’attaque. Sous l’effet de la chute et de la téléportation, elle avait des vertiges, mais elle avait surtout l’impression qu’enfin, tout s’était arrêté de tourner. Lorsqu’elle en fut capable, l’adolescente sous le choc se redressa péniblement, avec un grognement de douleur. Elle essaya de ne pas tirer sur le bras de son binôme de la soirée. Elle ne revenait pas de ce qui venait de se passer. Comme lors de la première fois, elle était inquiète pour son cousin.

-Basilio, ça va ? En fait, c’était presque un réflexe de premier secours de lui poser cette question. Elle se doutait bien que ça n’allait pas, la chute était dure et il avait souvent utilisé son pouvoir durant la soirée, donc elle craignait qu’il n’ait plus beaucoup d’énergie. Ah, et ils venaient de s’extirper du coup bas de l’Institut Trueman, après avoir passé une soirée singulièrement mauvaise. T’as rien de cassé ? Et comme ça semblait aller, elle laissa un instant libre cours à sa rage. Mais quelle bande de tarés ! Putain les super-vilains c’est censé agir sur contrat, pas défoncer une école comme un ramassis de gosses irresponsables non ? Ils vont faire quoi si leur petite opération échappe à leur contrôle et s’ils se retrouvent avec des blessés ou des morts à la fin ? Connards…

En fait, si elle trouvait les élèves singulièrement idiots et qu’elle ne comprenait pas que détruire une école –fusse-t-elle celle de leurs concurrents- puisse les amuser, elle ne leur en voulait pas vraiment. C’était le comportement de Mila qui la sidérait. Elle avait compris que tout avait été manigancé depuis le début mais… En fait, elle en apprenait quand même des choses en fréquentant les super-vilains. Altea ne les aurait pas crus aussi imprévisibles et volontairement dangereux. Mais au fond, c’était bien joué, puisque les assaillants n’étaient même pas vraiment des super-vilains mais des élèves. S’ils se faisaient prendre ou condamner par la justice, ce ne serait pas vraiment possible de blâmer la Flander’s Company. Elle arrêta là ses plaintes pour se concentrer sur ce qu’il y avait autour d’elle. A y repenser, cet endroit lui disait quelque chose. Elle plissa les yeux pour lire une plaque installée en face d’eux, indiquant le nom de la rue, éclairée par un réverbère. Ah, la place d’Italie. Elle l’avait traversée plusieurs fois, sans jamais vraiment s’y attarder, et si ce n’était pas le lieu qu’elle préférait dans Paris, à cet instant, elle lui paraissait comme le meilleur des refuges.

-Merci de nous avoir sorti de là, dit-elle, à mi-voix et sans regarder Basilio.

Elle osait à peine dire ces mots. Basilio lui avait montré tant de preuve de haine qu’elle n’était pas sûre que l’adolescent accepte ces remerciements. Elle avait peur que l’idée de l’avoir aidée et défendue, elle, celle qui tenait pour responsable de ses malheurs, lui soit complètement insupportable et le mette en colère. Et ça, elle ne le voulait pas. Pas maintenant, alors qu’elle avait l’impression fugace qu’ils étaient de nouveau un duo, les Tsumis contre le reste du monde, comme avant. Pas maintenant, alors qu’elle était reconnaissante. Pas maintenant, alors qu’elle n’avait plus l’envie de s’énerver et de régler ses comptes. Alors elle enchaîna rapidement, replaçant immédiatement la conversation sur un plan plus pragmatique.

-Euh… Je pense qu’on ne devrait pas retourner tout de suite à l’Institut, on ne va pas y être les bienvenus. On devrait attendre… je sais pas, quelques jours peut-être, jusqu’à demain au moins. Peut-être que la suite de la destruction de l’EIFEB va tellement enchanter Mila qu’elle va oublier ce qui est arrivé. Enfin, j’y crois pas trop mais elle sera peut-être un peu moins en colère, donc ce sera mieux pour nous. Bref mon cher Basilio, nous voilà en cavale, conclut-elle avec un sourire ironique et en prenant un ton plus décidé. Je connais un hôtel pas loin, je propose qu’on passe la nuit-là.

Voilà, elle devait avoir un plan. Comme pour donner l’impression que la situation ne l’inquiétait pas réellement, qu’elle gérait et qu’elle était détachée. Altea regarda Basilio pour avoir son avis. Elle n’avait pas poussé jusqu’au bout son raisonnement, mais la question qu’elle se posait vraiment, c’était : « tu crois qu’ils vont nous virer de l’école ? ».  En tous cas ils risquaient au moins de rester longtemps chez les Fonds de placard. Mais ça n’avançait à rien de se demander ça maintenant, ils avaient des problèmes plus urgents à résoudre. C’était elle l’aînée, elle devait trouver un plan pour les mettre à l’abri et ne pas se perdre dans des questions auxquelles elle n’avait pas de réponse. C’était à elle de veiller sur Basilio maintenant. Et c’est seulement à ce moment-là qu’elle s’aperçut de l’évidence. Son cousin était là, mais son compagnon détesté, le fauteuil, non.

-Bon sang ton fauteuil… Ecoute, je vais nous appeler un taxi, ça va aller pour ce soir, on trouvera une solution demain. Et alors qu’elle fit cela, elle se rendit compte que son téléphone endommagé par la chute ne s’allumait plus. Et merde ! Bon écoute, ça va pas te plaire mais… Jusqu’à ce qu’on trouve autre chose, je vais te porter.

Peut-être que si Altea avait tant parlé, passant d’une déduction à une autre, c’était pour combler le silence de Basilio. Peut-être qu’elle n’arrivait pas à admettre que son cousin ne soit pas en mesure de lui répondre. Il était hors service, Basilio, et elle ne s’en était même pas rendu compte, alors que les signes étaient si évidents. Sa simple réponse « et toi ? » à sa question l’avait décontenancée autant parce qu’il s’intéressait rarement à elle sans se montrer désagréable en même temps, autant parce qu’il avait l’air simplement trop perdu pour lui répondre. Pourtant, elle n’avait pas insisté pour avoir une réponse. Elle ne savait pas vraiment si c’était pour ne pas le presser et le laisser démêler à son rythme ses sensations, ou si en réalité, elle avait juste peur que vraiment, il n’aille pas bien. Tout cela la ramenait beaucoup trop à la nuit de l’accident, lorsqu’elle avait vu elle-même Basilio chuter, assez lentement pour être saisie par l’horreur, penser que peut-être, dans quelques secondes, il allait mourir. C’était assez lent pour vouloir réfléchir vainement à une solution, mais beaucoup trop rapide pour qu’elle et sa mère puissent agir. Elle avait vu son corps s’écraser sur le sol. Et pendant de longues et intenses minutes, elle avait cru qu’il allait mourir –même des heures, avant qu’un médecin annonce que sa vie n’était définitivement plus menacée. Cette fois, sa crainte n’était pas la même, mais elle ne pouvait s’empêcher d’y penser lorsqu’elle voyait Basilio le visage livide, incapable de réagir. Et elle savait qu’abuser d’un pouvoir pouvait avoir de graves conséquences. Elle avait peur que ces téléportations étranges, beaucoup trop puissantes, aient tellement épuisé le petit mutant qu’il puisse tomber dans l’inconscience, voire pire. Le mettre à l’abri – et les mettre à l’abri –devenait urgent pour elle, et se faire toutes ses réflexions lui était nécessaire pour reprendre le contrôle.

Elle surcompensait aussi, en voulant trouver une solution avec tant d’empressement. Elle se sentait coupable, Altea. Coupable. Coupable. Coupable. Si au fil des mois, elle avait commencé à se débarrasser de l’impression que ce qui était arrivé à Basilio était de sa faute, au point de s’être beaucoup énervée intérieurement  lorsque Basilio lui en avait encore fait le reproche quand ils étaient dans les toilettes, celle-ci revenait au moindre moment de faiblesse. Elle ne pouvait rien n’y faire, elle n’arrivait pas à écarter cette pensée, et ça la mettait souvent en colère contre elle-même. Cette fois, la culpabilité de l’accident servait de toile de fond à sa culpabilité pour les événements de la soirée. Cette fois, c’était de sa faute. C’était elle, l’aînée, qui devait être raisonnable. Déjà, elle n’aurait jamais dû se laisser entraîner dans le plan idiot de Baz. Et son rôle aurait même été de réfléchir pour lui, de l’en empêcher. Que Basilio propose une stratégie dangereuse, c’était une chose, mais qu’elle ait trouvé l’idée bonne, y avait participé sans le dissuader –voire pire, qu’elle ait pensé la même chose que lui lors de la seconde attaque, c’en était une autre. Altea ne se pardonnait pas d’avoir trouvé que d’attaquer une seconde fois Mila était une bonne idée. Déjà la première fois, les conséquences avaient été mauvaises – la première chute, les petites blessures, la rétrogradation. Et ils s’étaient fait laminer. Comment avait-elle pu penser qu’il en irait autrement cette fois ? Alors que ses deux parents lui avaient pourtant longuement appris à évaluer les dangers ? Alors qu’elle se considérait déjà comme une super-héroïne. Quelle idiote. Pour se rattraper, elle devait au moins gérer leur « cavale ». Voilà pourquoi elle avait tout enchaîné, essayant une stratégie après l’autre.

Sauf qu’elle avait oublié – ou feint d’oublier – le Basilio ici et maintenant. Le Basilio fatigué et vulnérable. Altea fut forcée de s’en apercevoir lorsqu’il décrocha enfin plus de deux mots consécutifs. Pour dire trois mots, dans leur langage. « Respire, Altea. Pitié ». Alors elle s’arrêta net, interrompant le geste qu’elle avait amorcé pour soulever Basilio. Elle se tût, et se rassis, à côté de lui, son regard posé sur lui. Ce mot « pitié », venant de son cousin et lâché sur un ton qui n’était même pas vraiment ironique, lui interdisait de poursuivre son plan. Peu importe à quel point elle était déterminée à la faire. Et peu importe à quel point elle avait besoin de prendre les choses en main. Elle ne prit pas ombre du petit sarcasme « arrête de jouer les super-héroïnes », venu contrebalancer l’espèce d’aveu de faiblesse qui suivait. Au contraire, cela lui arracha un tout petit sourire, un sourire fragile, parce qu’elle avait l’impression de retrouver le Basilio habituel. Sourire qui se fana juste après.

-Ok. Prends le temps qu’il te faut, lui dit-elle, doucement.

Basilio avait tort sur un point. Altea ne s’asphyxiait pas en faisant tous ces constats, elle prenait même une bouffée d’air. Rester active et planifier, agir vite, cela l’aidait à supporter la situation. Au contraire, rester simplement assise à côté de Basilio, impuissante, ne pouvant rien faire d’autre que d’attendre qu’il se remette de lui-même, cela lui était presque insupportable. Elle était d’un caractère patient pourtant, Altea, mais un peu comme Basilio, quoique dans des proportions moindres, elle aimait avoir le contrôle. Ou plutôt anticiper. Ce besoin n’était pas présent dans toutes les dimensions de sa vie, il y avait beaucoup de choses dans lesquelles elle acceptait le hasard, mais pas dans les « missions ». Surtout depuis la disparition, encore plus depuis l’accident. Et là, les mettre à l’abri, c’était pour elle comme une mission de superhéroïne. Sauf que là, elle ne pouvait pas anticiper les réactions mentales de son cousin. Elle ne servait à rien. Ce qu’elle avait dit avant, c’était visiblement comme si cela n’existait pas, ne lui donnait aucun repère. Alors c’était seulement parce qu’elle avait réfléchi avant, parce qu’elle avait un plan auquel se raccrocher, qu’elle supporta ces longues minutes. Elle aurait aimé pouvoir marcher, explorer les environs, voir où ils étaient plus exactement. Elle voyait quelque part une station de métro, et elle aurait voulu savoir si elle était encore ouverte. Mais avec ces fichues menottes, elle ne pouvait même pas s’éloigner de quelques pas. Elle resta donc par terre. Elle ne regardait pas Basilio, son regard tourné droit devant elle, mais son attention était si portée vers lui qu’on pouvait dire qu’elle l’écoutait se remettre dans la nuit. Elle écoutait aussi le moindre bruit, restant attentive, au cas où des dangers apparaîtraient. Ses seuls mouvements étaient ceux provoqués par ses frissons incontrôlables, la nuit étant bien froide pour une robe si légère.

Lorsqu’il reprit la parole, Altea se dit que c’était bon, qu’il était de nouveau lui-même. La jeune femme déchanta très vite en l’écoutant. Aller dormir quelque part en attendant qu’il soit capable de les téléporter de nouveau… ça lui semblait être un très mauvais plan. Elle afficha une moue dubitative, mais prit quand même le temps d’y réfléchir. À vrai dire, elle aurait bien aimé accepter l’idée de Basilio. Elle voyait bien qu’il était complètement épuisé et qu’il avait besoin de dormir. Sauf qu’elle ne pouvait pas les laisser faire ça. Déjà, certes, il y avait eu des hivers plus rudes, mais il faisait bien trop froid pour passer la nuit dehors, surtout avec aucun vêtement pour se couvrir. Car ni la robe d’Altea ni l’uniforme scolaire de Basilio taillé pour être porté dans des salles de cours chauffées n’étaient adaptés. Ensuite, ils étaient beaucoup trop vulnérables. À ce moment-là, il n’y avait peut-être quasiment personne dans les rues, mais on ne pouvait pas garantir que cela durerait. S’ils devaient avoir le moindre le problème, elle serait toute seule, menottée, à devoir défendre Basilio complètement démuni. Elle était loin d’être incapable de se défendre, elle savait faire usage de son pouvoir, et pouvait faire des dégâts importants en cas d’urgence, mais elle préférait ne pas prendre ce risque. Et quelque part, elle avait un peu peur que Basilio soit tellement épuisé qu’il tombe dans un sommeil semi-comateux et qu’elle ne puisse pas le réveiller avant de nombreuses heures. Et là, ça pourrait être dangereux. Quitte à ce que cela se passe comme ça, Altea préférait le bousculer encore, jusqu’à ce qu’ils soient dans un endroit chaud et sécurisé. En soi, l’idée de Basilio n’était pas complètement inconcevable, mais Altea persistait à penser que son plan était meilleur.
Ce diagnostic fait, elle commençait à secouer la tête pour rejeter la proposition. Autre chose attira cependant son attention : les gestes bizarres que Basilio faisait, à se tortiller dans tous les sens. Elle ne pouvait pas voir exactement ce qu’il faisait, alors, évidemment, elle s’inquiéta.

-Qu’est-ce que tu fais ?

Mais il s’avérait qu’il n’avait pas de problème. Basilio était juste en train d’enlever sa veste. Pour la lui donner. Encore surprise que Basilio ait de telles attentions pour elles, et veuille la protéger – intention que ne cachait pas son commentaire maladroit – elle le laissa continuer. Son premier réflexe aurait été de lui dire de garder sa veste, qu’il en avait besoin, mais après déjà de trop longues minutes passées dans le froid, elle commençait à être gelée. Et la veste lui permettrait de se sentir plus à l’aise, en couvrant ses épaules nues. Elle devait se rendre à l’évidence, elle en avait plus besoin que lui. Elle accepta donc ce présent, attrapant la boule de tissu pour la faire passer sur ses épaules. La veste était légère, mais aussi rendue chaude par le corps de son cousin, alors même si ça ne suffisait pas à réellement la réchauffer, elle se sentit déjà un peu plus protégée. Et elle le remercia, pour la deuxième fois de la soirée, avec un petit sourire un peu gêné –parce qu’il n’avait pas tort lorsqu’il disait qu’elle faisait le stéréotype avec sa robe inadaptée. Mais si elle avait accepté le tissu, elle n’acceptait pas pour autant la suite du plan.

-Non, Baz, arrête. Tu ne vas pas ramper. Et on ne va pas dormir dans la rue non plus. C’est vraiment pas une bonne idée. Il fait trop froid, pour toi comme pour moi, et on n’est pas à l’abri. Écoute, je connais un hôtel, qui n’est pas à loin, à trente minutes maximum à pied. Je connais bien le quartier, je ne me perdrai pas. Je peux te porter jusque-là, si on ne trouve pas autre chose avant. En bougeant, on peut aussi tomber sur des gens qui pourront nous prêter un téléphone pour que j’appelle un taxi. Ensuite on sera dans un endroit chaud, et en sécurité. Tu pourras dormir autant que tu veux et on aura un petit déjeuner demain. Je sais que t’as besoin de dormir, mais ça ne vaut pas le coût de s’arrêter maintenant.

Finalement, elle ne lui demandait pas vraiment son avis. Objectivement, c’était la meilleure option. Elle lui présentait le détail pour le convaincre, pour que ce soit plus facile, mais dans un sens, elle n’était pas vraiment sûre qu’il soit en mesure de réfléchir à ce qu’elle lui disait. La fatigue intense ne se prêtait pas très bien aux raisonnements logiques. Tant pis s’il fallait encore être le bourreau de Basilio, elle ne le laisserait pas s’installer dans un coin.

-Et tu peux dormir sur mon dos s’il le faut.

Elle regarda Basilio dans les yeux quelques instants, comme pour lui faire passer visuellement sa détermination, si ça ne fonctionnait pas par les mots et arguments logiques. Elle se mit en position ensuite pour pouvoir le porter, sans qu’ils ne soient coincés par les menottes.

-Allez, s’il te plaît, attache tes bras autour de mes épaules et on y va. Ça va aller.

Spoiler:

D'un côté, Altea regardait silencieusement Basilio, avec toute sa détermination. De l'autre, Basilio défendait une dernière fois son idée par quelques paroles hésitantes. Ne plus bouger, et dormir, le plus vite possible. Un plan aussi simple et instinctif, est-ce que cela s’appelait toujours un plan ? À ce moment-là, il était presque difficile de reconnaître en ce garçon fatigué le Basilio qui, depuis son enfance, passait son temps à élaborer des stratégies quasi impossibles pour arriver à ses fins. Alors qu’il semblait toujours refuser le hasard, avec l’air de vouloir contrôler chaque aspect de sa vie, voilà qu’il s’y remettait entièrement. Lui qui était observateur et logique avait aussi momentanément mis de côté ces exigences. Altea secoua doucement la tête lorsqu’il émit l’idée qu’en restant là, ils pourraient aussi croiser quelqu’un avec un téléphone. Certes, mais ils étaient déjà dans cette rue depuis plusieurs minutes, et aucun autre être humain n’était passé près d’eux. En cette soirée de Saint-Valentin, tout paraissait désert, comme si après la fermeture des restaurants, chacun avait décidé de rentrer dans son domicile. La station de métro était fermée également, alors ils ne pourraient pas espérer s’y poster et attendre qu’une nouvelle fournée de voyageurs descende sur les quais et remontent à la surface. Puisqu’ils n’avaient vu personne jusqu’à maintenant, ils pouvaient partir du principe qu’ils n’auraient pas plus de résultat en restant davantage. D’ailleurs, une fois cette idée énoncée, Basilio lui-même avait dû se rendre compte de cette faiblesse, puisqu’il la laissa complètement tomber, parlant plutôt de l’inutilité d’aller à l’hôtel, en rebondissant sur le détail du petit-déjeuner. Il n’avait pas tort, le petit-déjeuner n’était clairement pas la priorité, elle n’aurait peut-être pas dû parler de cela, même si ce n’était pas non plus son principal argument. Peut-être que pour le convaincre, elle aurait dû évoquer tous les dangers qui l’inquiétaient, faire miroiter à son cousin les possibles conséquences désastreuses qu’elle pouvait imaginer. Peut-être que ç’aurait été plus efficace, mais Altea ne voulait pas faire cela. Elle voulait rassurer son cadet, lui parler de choses agréables et de souffrances terminées, et pas lui présenter un scénario catastrophe. De ce point de vue là, ils en avaient eu assez en une soirée. La presque adulte ne voulait pas déroger à sa stratégie : proposer à Basilio une issue sécurisée à toute cette histoire, et l’inciter à avoir confiance en elle ne serait-ce que pour quelques instants. Face aux paroles de Basilio, Altea eut l’intuition de ne pas lui opposer de parole. Elle ne voulait pas entrer dans une discussion interminable, faite de « et si ceci arrivait » et de « mais non, c’est ridicule ». Elle voulait qu’ils prennent une décision, maintenant, et que cette décision soit de suivre son plan.

Les deux cousins n'avaient peut-être jamais été aussi opposés qu'à ce moment-là, lorsque Basilio quitta sa position prostrée et que leurs regards se confrontèrent. Presque toute la soirée, ils avaient été synchrones, comme si les menottes qui les retenaient physiquement avaient aussi recréé un lien mental entre eux. Comme si, grâce à ces quelques heures de proximité forcée, leurs corps et leurs esprits avaient repris leur attitude naturelle l'un vis-à-vis de l'autre. Un réflexe bien ancré, un habitus créé pendant leurs quatorze premières années de vie commune avait repris le dessus sur quelques mois de colère et de séparation. Les deux adolescents s'étaient énervés au même moment, pour les mêmes raisons, du fait même d’être attachés ensemble jusqu’à leur indignation face aux exactions de Mila. Ils s'étaient inquiétés l'un pour l'autre, et s’étaient souciés au même instant d’Alec. Ils avaient agi ensemble, plusieurs fois. Et même lorsqu'ils s'étaient retournés l'un contre l'autre, en s'attaquant mutuellement, cela semblait s'être fait dans un même mouvement. Bien sûr, il y avait toujours des grincements dans la mécanique, par exemple lorsque Basilio l'avait laissée chanter seule, lorsqu'il avait été odieux avec elle et Emma, et lorsqu’Altea avait répliqué. On ne recalait pas son rythme sur celui de l'autre sans difficulté. Mais finalement, ils avaient peut-être étaient plus proches mentalement au cours de cette soirée que n'importe quand au cours des deux dernières années, sans même le vouloir. Peut-être qu'en fait, c'était cela dont ils avaient eu besoin pour rétablir leur lien. À moins que cela ne soit encore qu'un vague effet temporaire, comme lorsqu'on prend un simple doliprane pour soigner une blessure par balle. Quoi qu'il en soit, cette synchronisation s'était maintenant arrêtée. L'horloge de Basilio avait déraillé. Les engrenages rouillés ne s'enclenchaient plus les uns et les autres. L'aiguille des minutes avançait à un rythme irrégulier, en tremblotant. Elle restait longtemps coincée sur la même seconde, puis évoluait par à-coups, brutalement. Elle prenait du retard, alors que l'horloge d'Altea continuait avec la même régularité. (Pour combien de temps ?). Encore une fois, les deux cousins s'affrontaient, mais avec un tel déséquilibre dans l’état de leurs mécaniques, l’issue était prévisible.

Exactement comme Basilio avait compris par ce contact visuel qu’Altea ne renoncerait pas, elle devina qu’il s’était rangé à son avis par une certaine lueur dans son regard. Ensuite, la posture qu’adopta l’adolescent ne laissa plus aucun doute, de même que son soupir. Altea en retint un aussi, de soupir, mais pour elle, c’était un soupir de soulagement. Elle n’aurait pas à se battre plus longtemps avec son cousin, et c’était une bonne nouvelle au milieu de leur situation un peu… catastrophique. Très clairement, elle préférait quand ils étaient alliés, même si c’était une alliance absolument pas désirée par l’un du duo. Bon, puisqu'il était d'accord maintenant, il était temps d'y aller. Altea n'avait pas l'intention de s'attardait plus que nécessaire dans ces rues vides. Elle aussi, avait hâte d'aller dormir, et de les mettre dans un endroit sûr. Elle reprit donc sa manœuvre pour hisser Basilio sur son dos, celui-ci se laissant faire. Pendant que Basilio avait pris un peu de temps pour se faire sa propre idée de la situation, Altea avait réfléchi à la meilleure manière de procéder. Ces fichues menottes compliquaient tout. Au début, elle avait pensé qu'il n'y aurait pas d'autre solution que de porter son cousin à bout de bras. Cette technique avait beaucoup d'inconvénients. Le fait qu'elle savait que Basilio détesterait cette idée encore pus que celle de le porter dans son dos n'en était pas des moindres. Elle ne voulait pas lui donner un nouveau prétexte pour s'opposer à son plan et relancer le débat. Et surtout, dans cette position, elle n'était pas du tout sûre de pouvoir porter le garçon aussi longtemps. Ce n'était déjà pas gagné de porter pendant vingt minutes l'équivalent de son propre poids, alors si en plus ce poids n'était pas réparti... Ses épaules ne tiendraient pas très longtemps. Elle s'était donc échinée à inventer une stratégie pour faire basculer le plus jeune sur ses épaules. Mais pour cela, elle avait besoin de son entière coopération. Elle plaça les bras de Basilio autour de son cou. Leurs mains menottées se rejoignaient, quand soudain, Basilio qui s'était laissé faire pendant ces quelques secondes surprit Altea en prenant la parole.

Elle pouffa de rire à l'idée qu'il énonça. Se déboîter le pouce pour enlever les menottes.  Elle n'avait jamais entendu parler de cette astuce. (Visiblement elle ne connaissait pas la série dont parlait Basilio ou en avait raté des épisodes et ... Franchement, quel genre de personne recherchait comme ça, juste pour savoir, comment faire pour se débarrasser de menottes? Pas Altea. Elle était certes très renseignée pour certaines choses un peu illégales ou utiles pour cela, mais faire glisser sa main en dehors de menottes, ça non, elle n'avait pas cherché). Et puis quoi encore? Ce genre d'astuce coûteuse aurait peut-être eu un intérêt si elle avait été proposée au tout début de la soirée, avant de faire tout ça, mais là... Ils avaient quand même une chance de s'en sortir avec. D'ailleurs, s'il fallait que quelqu'un se déboîte le pouce, ce ne serait pas Basilio. Altea ne le laisserait pas faire. Elle pouvait très bien se déboîter le pouce, elle aussi, et avec beaucoup moins de conséquences dans sa vie quotidienne. Après tout, s'il faisait ça, il ne resterait à Basilio qu'un seul membre valide. Super malin. Ainsi, il serait un peu comme... Anakin Skywalker, à la fin de l'épisode 3 de Star Wars, rampant sur le sol volcanique après que tous ses membres eurent été tranchés par le sabre laser de son maître Obi Wan. Si Altea eut clairement cette image en tête lorsqu'elle imagina un Basilio sans fauteuil à la main en vrac, elle n'osa pas la partager avec le principal concerné. Déjà parce qu'elle la trouvait elle-même plutôt horrible... Mais surtout parce qu'il ne pouvait pas le prendre autrement que mal, si ? Son bourreau osait plaisanter de la situation. Les reproches sempiternels du jeune lui faisaient craindre d’être renvoyée à Obi Wan Kenobi. De la même manière que le Jedi avait tranché les membres de son disciple, Basilio l'accusait d'être responsable de la perte de ses jambes...  Altea eut un petit instant de doute à cause du ton à moitié sérieux, à moitié blagueur de Basilio. Est-ce qu'il croyait à son idée comme il avait cru à celle de passer la nuit dans une ruelle? Le rire la surprit. Un rire de gamin mais aussi un rire rauque et fatigué. Ok, il ne croyait pas en ce qu'il disait. Donc… elle pouvait plaisanter aussi alors ?

-Ouais c’est ça, et après, une fois que tu te seras déboîté le pouce, maintenant que tu n’as plus ton fauteuil… Il te restera quoi ? La possibilité de ramper à la force de ta main gauche, comme Anakin Skywalker après son combat contre Obi Wan ? Laisse tomber, c’est pas pour toi. Non par contre maintenant qu’on fait partie des FPDs je pourrais toujours demander des cours à Khalee, je suis sûre qu’elle sait faire parfaitement. Juste en prévision, tu vois, on sait jamais que ça leur reprenne de vouloir attacher les gens... Bon, allez, concentrons-nous un peu…

Clairement une petite déconnade… ça faisait du bien. Elle entendit vaguement Basilio la traiter « d’idiote » en réponse, mais ce n’était pas sur un ton méchant, contrairement à d’habitude. Finalement, il n’avait peut-être pas eu l’intention d’aider Altea en disant cela, mais sa plaisanterie grinçante avait réussi à la détendre. Grâce à ces quelques mots, elle ne se sentait plus aussi inquiète qu’avant. Alors que la jeune femme repensait beaucoup au soir de l’accident en la comparant avec la situation actuelle depuis la téléportation, elle mit cette idée de côté. Ce traumatisme avait réémergé, mais ce moment de panique était désormais passé. Elle réalisait que ces deux soirs étaient tout de même très éloignés. Si Basilio était capable de rigoler de la situation, même si le rire était un peu désespéré, il n’allait pas si mal que cela,  non ? Altea sourit donc en entendant l’insulte gentillette du cadet. L’esprit un peu plus léger, elle put se concentrer exclusivement sur leur manœuvre. Et de la concentration, il en fallait. Vous avez déjà essayé de soulever quelqu’un du même poids que vous et de l’accrocher à votre dos, alors que cette autre personne ne peut utiliser ses jambes, et que vous êtes reliés par des menottes ? Non ? Vous êtes chanceux. Altea et Basilio eurent besoin de bien des essais avant d’y arriver. L’étonnant rire cabossé de Basilio était communicatif, et sans cela et le petit échange de blague, les quelques « Kuso » qu’Altea avait lâchés auraient été bien plus énervés qu’amusés. Elle avait beau être très patiente, il y avait là de quoi user ses nerfs. Et puis enfin, ils y arrivèrent.

--Yeah ! Enfin… s’exclama Altea. -Si tu pouvais juste écarter encore un peu ton bras pour me donner de l’espace ce serait parfait…

Et juste après cette exclamation victorieuse, pendant un bref instant, Altea eut peur que tout soit à recommencer. Elle se sentait vaciller sous le poids de Basilio imparfaitement réparti (le poids était plus fort du côté de leurs mains menottées). Et là, pendant ces quelques instants où la chute était possible, elle eut peur. Peur de tomber, peur d’écraser Basilio au passage, et peur qu’il ne lui fasse plus jamais confiance après. Sous leurs mains réunies, les battements du cœur d’Altea s’accélérèrent. Et puis, grâce à l’effet de l’adrénaline, elle trouva la force de se stabiliser. Elle expira lentement et resta sur place, pour s’habituer à ce chargement particulier. Comme on pouvait s’y attendre, la position était très inconfortable. Le dos d’Altea ployait sous le poids de Basilio, et elle n’avait pu saisir sa jambe que maladroitement. Avec tout cela, porter quelqu’un devenait une figure acrobatique. Malgré tout, ce bricolage tenait, et elle fut assez assurée pour avancer. Elle commença donc à avancer silencieusement, concentrée sur sa marche. Dans son dos, elle sentait le rythme de la respiration de Basilio changer. Son souffle, qui s’était fait court et saccadé lors de leurs essais infructueux, était de plus en plus long et profond. Elle sentait les muscles de son bras se détendre un peu. Est-ce qu’il était en train de s’endormir ? Altea se demanda un instant s’il s’était endormi de manière consciente, en se disant qu’il ne craignait rien sur le dos de sa cousine, ou si tout cela était simplement l’effet mécanique de l’épuise de son corps. Probablement la deuxième option, après tout, il était prêt à dormir dans une ruelle. Elle était bête de se demander cela. Puis il se plaignit qu’elle lui ait pincé la cuisse. Ah, il ne dormait pas tant que ça, finalement. Altea se rendit alors compte qu’elle serrait à chaque pas la jambe de plus en plus fort, comme si elle avait peur de la lâcher, cette jambe restante. Celle qui physiologiquement, n’était pas encore bousillée. Celle qu’elle n’avait pas bousillée, se dit-elle dans une nouvelle pensée parasite, toujours aussi irrépressible.  

- Ah… Pardon, je vais faire attention.

Et puis la connexion se fit, enfin, trois pas plus tard. D’abord, tout à sa fatigue, Altea eut juste le sentiment vague qu’il y avait quelque chose d’étrange dans cet échange, quelque chose qui ne collait pas. Et ensuite seulement, le lien logique lui apparut. Lien logique pourtant évident, qu’elle avait sous ses yeux chaque jour, ou presque. Comment était-ce possible que Basilio ait senti qu’elle lui avait pincé la cuisse ? Cela faisait plus de huit mois qu’il n’avait plus la moindre sensation… Est-ce qu’il… récupérait du contrôle ? C'était nouveau, quelque chose qui venait d'arriver? Et c'était un bon signe non? Une petite douleure salvatrice. Ou est-ce que... Il avait déjà quelques fois ressenti de nouveau, mais n'avait pas voulu lui dire ? Ce soupçon ne mit pas longtemps à naître dans les pensées d'Altea. Il lui en voulait tellement qu'il serait capable de ne pas lui en parler. Et il n'en aurait peut-être pas vu l'intérêt non plus si de petites sensations isolées n'étaient suivies de rien d'autre...

- Basilio? Tu es sûr que tu as senti un pincement à cette jambe?

Altea eut le droit à une sorte de grognement étouffé, qu'elle interprétait comme étant plus ou moins un "oui".

--Et… C'est nouveau?

Mais cette fois, seul le silence lui répondit, et un petit ronflement discret. Basilio semblait s'être profondément rendormi... Altea soupira, presque attendrie. Au fond, Basilio, c'était un peu comme un petit frère pour elle. Les deux jumeaux étaient très vite rentrés dans sa vie. Même s'ils n'étaient pas de la même famille, même si elle n'avait qu'un an de plus qu'eux, même s'ils étaient beaucoup plus solides qu'elle à la naissance et dans leur petite enfance, leur état de santé n'inspirant aucune inquiétude, contrairement au sien - étant née prématurément, chacune de ses maladies et faiblesses avait été minutieusement surveillée - elle s'était tout de suite sentie investie d'un rôle, presque d'une mission, vis-à-vis de ces deux êtres. Veiller sur eux. C'était peut-être parce que tant d'adultes autour d'elle s'échinaient à la protéger, qu'elle avait voulu déjà très jeune prendre quelqu'un sous son aile. Peut-être que c'était parce qu'on craignait qu'elle soit fragile qu'elle avait inconsciemment tout fait pour montrer que ce n'était pas le cas. En tous cas, elle les avait tout de suite aimés, ces deux demi-cousins qui comptaient comme des adelphes. Les premiers souvenirs d'Altea étaient très anciens, et elle se rappelait nettement avoir passé beaucoup de temps à les regarder dormir, ces deux-là, curieuse de leurs expressions et de leurs gestes dans leur sommeil. À chaque fois qu'elle voyait Basilio dormir, comme ç'avait été le cas lors du premier jour de leur colocation, cela la ramenait un peu à cela, à ces premiers sentiments. Mais maintenant, aux images douces s'en ajoutaient d'autres. Lorsqu'elle le voyait les yeux clos, immobiles, elle pensait aussi aux visites faites à l'hôpital et à ce moment frontière où elle ne savait plus ce qu'elle voyait était un corps et un cadavre. Les deux sentiments se mélangeaient, et ensemble, devenaient toujours plus intenses. De temps en temps, elle murmurait certaines choses à Basilio. Souvent c'étaient des choses qui valaient autant pour elle-même. Des "ça va aller", des "tu peux me faire confiance", "je te lâcherai pas". "Finalement je suis contente d'avoir été attachée à toi, pendant cette soirée, et pas à quelqu'un d'autre". Parfois elle obtenait des réponses, ou juste des sons qui lui semblaient plutôt amicaux. Et puis elle s'arrêta, le souffle rendu trop court par ses efforts.

Altea évoluait donc dans les rues parisiennes désertes et dans le brouillard de ses émotions. Perturbé par la découverte des nouvelles sensations de Basilio - qu'elle soupçonnait malgré tout de n'être qu'un rêve, une réminiscence - et assommée de fatigue, son cerveau eut la bonne idée de se placer en pilotage automatique. Elle ne pensait plus à rien, et son esprit choisissait aléatoirement des airs musicaux. Son activité mentale se limitait à ne pas se perdre et à être une playlist, ce n'était pas si désagréable. Tout allait bien. Pendant quelques minutes, elle allait même très bien. Comme lors d'une course intense, il y avait un moment où l'on franchissait un palier. Après un effort intense, on pouvait comme dépasser momentanément ses limites physiques et se trouver dans un état de grâce, où l'effort ne provoque plus de souffrance, et où l'on croit que cela pourrait continuer toujours. Altea ressentit cela. Elle oublia un moment la douleur et l'équilibre précaire. Elle se sentait bien, avec Basilio sur son dos. Ses pas étaient moins douloureux, et elle relevait la tête. Sous l'effort, elle avait de nouveau chaud et le vent froid lui paraissait agréable, au point qu'elle regretta d'avoir accepté la veste de Basilio. C'était lui qui en avait le plus besoin maintenant. Elle alla jusqu'à ressentir le plaisir de marcher dans la ville, avec personne autour d'eux. Les rues étaient calmes, parfois même belles. Tout allait bien, donc, jusqu'au moment où, aux deux-tiers du trajet, ses muscles se remirent soudainement à hurler. Transporter Basilio était de plus en plus fatigant, de plus en plus lourd. Ce n'était déjà pas facile, mais là, ça en devenait insupportable. Son cousin était aussi de plus en plus endormi. Il se relâchait, et pesait donc plus lourdement. Parfois même il glissait. Altea perdait son souffle, et se sentait à tout moment prête à lâcher sa prise sur la jambe. Ou prête à s'effondrer.

C'était trop loin. Lorsqu'elle avait pensé à une marche de vingt minutes, elle n'avait pas calculé à quel point elle allait être ralentie par son chargement. Vingt minutes étaient passées, mais elle était toujours loin de l'hôtel. Pire, il paraissait de plus en plus loin. Elle n'en pouvait plus. Et il n'y avait personne en vue pour commander un taxi. Et même dans ce cas, il aurait fallu trouver un conducteur de bonne volonté, acceptant une course aussi courte et peu rentable.

Elle avait peut-être eu tort. Son plan n'était peut-être pas moins irréaliste que celui de Basilio.

C'était malin, tiens, d'avoir fait tout ça pour se retrouver sur un coin banc. Mais c'était peut-être mieux que de tomber à son tour d'épuisement n'importe où?

Les lignes de la vision d'Altea se brouillaient presque, lorsqu'elle aperçut une enseigne. Elle s'arrêta longuement dessus. Elle mit de nouveau un peu de temps avant de comprendre quelle était l'intuition qui venait de la frapper. Supermarché. Courses. Achats... Manger? Non ce n'était pas ça... Caddie ! Oui c'est ça, dans un supermarché elle trouverait des chariots. Et même si elle aurait voulu porter son cousin jusqu'au bout, même si elle avait l'impression de trahir sa promesse en faisant cela, elle sut que c'était la meilleure solution. Elle pourrait déposer Basilio dans un caddie, et le pousser jusqu'à l'hôtel. Cet effort-là, elle pouvait encore le faire. Elle s'enfonça donc vers le parking du grand magasin. Encore fallait-il y arriver, à tirer le caddie. Elle aperçut la lumière d'une lampe de poche. La lampe d'un vigile, posté juste devant les chariots. Aïe. Elle ne voulait vraiment pas être repérée. Que penserait-il en voyant deux mineurs dont l'un était endormi ou inconscient, menottés, avec un accent étranger, des écorchures et des bleus partout, dans des tenues inadaptées? Quand elle disait vouloir passer la nuit dans un hôtel, elle ne pensait pas à un "poste de police". Ce qu'elle allait faire la dégoûtait, ce pauvre homme n'avait rien demandé, mais certaines choses devaient passer en priorité. Altea fit donc un dernier effort pour utiliser son pouvoir contre le garde. Elle provoqua un afflux sanguin vers le cerveau, pour provoquer un évanouissement sans conséquences graves. Elle avait attendu qu'il soit placé dans un endroit où la chute ne serait pas trop dure. Taraudée par la culpabilité, Altea s'approcha de lui pour vérifier qu'il ne soit pas trop blessé avant d'aller vers les caddies. Au moins, les détacher ne fut pas très compliquée, et elle parvint à installer convenablement Basilio. Elle en profita pour le couvrir de nouveau par sa veste.

-Désolée Baz. Je sais que ne tu vas pas aimer, mais là, c'est ma seule solution... soupira-t-elle.

Le peu de réactions du garçon lui indiqua qu'il était trop endormi ou fatigué pour protester, de toute façon. Heureusement. Elle n'osait pas imaginer sa réaction en temps normal... En tous cas, grâce à ce véhicule de fortune, Altea put rouler jusqu'à l'hôtel, pendant presque un kilomètre. Autant dire que lorsqu'elle vit enfin la façade illuminée, elle fut ravie. Elle abandonna l’objet de transport juste devant les escaliers, et monta péniblement les quelques marches avec Basilio, en repassant ses bras autour de son dos, même si ses jambes n’étaient pas accrochées. Ils y étaient presque. Cependant, il leur restait le boss de fin de niveau : le réceptionniste.



Incursion dans les pensées du réceptionniste : Jonas Bleuet
Les soirées de la Saint-Valentin, c’est toujours bizarre, mais ce que j’ai vu hier, vraiment, c’était le pompon. Non, mais allô quoi ? Il se passe quoi dans la tête des gens ? Il était super tard quand ils étaient arrivés. Genre, vraiment, vraiment tard. À cette heure-là, je ne vois plus personne d’habitude. Moi je m’ennuyais à mon comptoir. Et puis voilà que se pointent ces deux gamins. Enfin je dis deux, mais au départ, j’en ai vu qu’une. Une fille qui venait réserver une chambre de temps en temps. Je m’en souvenais pas ce que ce n’était pas si courant, une fille toute seule de cet âge, à peine dix-huit ans, qui demande une chambre, souvent tard. Du coup, au départ, je me suis dit que c’était comme d’habitude, je m’inquiétais pas. Et puis quand elle s’est rapprochée, j’ai vu des trucs bizarres. D’abord, elle avait des écorchures, comme si elle était tombée plein de fois, et l’air hyper fatigué. Puis j’ai vu les menottes, je me suis demandé à quoi elle était accrochée. Et en fait, le truc chelou sur son dos, et ben c’était un autre gamin, sauf qu’il dormait comme une marmotte. Bref, c’était vraiment bizarre quoi.

-Bonjour, je voudrais une chambre, avait-elle dit, avec un accent que je ne reconnaissais pas.

« Bonjour », ouais, c’est sûr qu’il était l’heure de dire bonjour. J’avais hésité, j’étais pas très sûr de ce que je devais faire. Visiblement, ils avaient eu des problèmes non ?

-Euh… Vous allez bien ?

-Oui, ça va merci. On a juste besoin de se reposer, lui et moi.

J’observais d’un œil un peu inquiet, sans trop savoir quoi faire. Est-ce qu’il fallait que je prévienne un supérieur, pour dire que j’avais deux gamins, dont un qui était forcément mineur vu sa tête de bébé endormi, qui étaient en mauvais état et qui voulaient une chambre ? Je savais pas trop. Si j’appelais à cette heure-là sans avoir de vrai problème, je risquais surtout de me faire engueuler… Du coup, j’ai posé la seule question qui comptait vraiment :

-Vous avez de quoi payer ?

-Ouais, avait répondu la brune en sortant péniblement une carte bleue d’un petit sac.

Mouais. Elle était majeure, ça j’en étais sûr, je m’en souvenais bien, et elle avait de quoi payer. Je pouvais bien l’accepter ? Je voulais pas d’ennuis, moi, je voulais juste passer la fin de ma soirée tranquille. Alors je lançais la réservation avec un haussement d’épaules.

-C’est à quel nom ?

-Altea Costa-Roja.

-Je peux voir votre carte d’identité ?

Elle la montra, et ça correspondait bien. Il y avait aussi d’autres réservations à ce nom. Et ouais, comme je le pensais, elle était bien majeure. Cool. Eh bien il n’avait plus de problème alors. Je pris le temps de créer les cartes avec le numéro de la chambre, et je les lui donnais.

-Euh… Appelez si vous avez besoin d’un truc. Le petit-déjeuner est servi de 8h à 12h au premier étage, c’est un buffet, faut payer un supplément. L’ascenseur est au fond du couloir à droite.

-Merci, avait-dit la fille avec un sourire, avant de partir.

Vraiment je comprends pas. Il leur passe quoi par la tête à ces jeunes ? C’est un peu tôt non pour s’offrir une soirée de Saint-Valentin menottés dans un hôtel ?


Finalement, il n’avait pas été si difficile à gérer, le réceptionniste. C’était pour cela qu’Altea aimait cet hôtel, ils ne posaient pas de question. Enfin, cette fois, l’homme s’en était posé un peu plus que d’habitude quand même. Le pauvre, ça avait dû lui faire un petit choc de les voir… Maintenant, leur calvaire était terminé. Altea était trop fatiguée pour rire, mais la vue réconfortante de la chambre fit naître un grand sourire sur son visage. La pièce n’était pas très grande, mais elle était bien décorée, agréable, propre. Et chaude surtout. Les hôtels étaient souvent vus comme des endroits froids et impersonnels, mais pour Altea, c’étaient surtout des lieux très réconfortants. Sa fatigue se mua momentanément en euphorie, et elle ne put retenir quelques commentaires enthousiastes à Basilio, peu importe qu’il soit ou non en mesure de les écouter. Et puis l’excitation retomba. Avec ses dernières forces, elle s’assit sur le lit, et Basilio avec, pour enlever ses chaussures et poser ses affaires. Elle retira même les chaussures de son cousin endormi. Ensuite, elle put les installer dans le grand lit – encore une manœuvre peu simple à cause des menottes… Sa dernière pensée du jour fut de commander le lendemain un room-service pour le petit-déjeuner, accompagné d’une pince coupante pour se débarrasser de cela. Ils devaient bien avoir ça dans une boîte à outils dans cet hôtel… Et dès que sa tête se posa sur l’oreiller, elle tomba dans un sommeil profond. Le sommeil le plus paisible qu’elle avait connu depuis des mois.

Le sentiment d’être en sécurité, des draps propres et chauds autour d’elle, un oreiller confortable, l’agréable impression qui lui vint dans ses rêves d’être entourée, protégée par des bras qui l’étreignaient… Dans cette chambre d’hôtel qui lui était désormais familière –presque sa deuxième chambre à Paris- Altea dormit d’un sommeil paisible, récupérant de toutes ses mésaventures de la veille… Mais paisible, son réveil le fut beaucoup moins.  Ce qui la sortit de ses songes cotonneux, ce fut… un hurlement d’horreur de Basilio. Elle n’eut pas le temps de réfléchir et de se demander ce qui se passait, son corps réagit d’instinct. Son rythme cardiaque explosa sous l’effet du stress. Toutes les inquiétudes de la veille revinrent à son esprit. Les yeux d’Altea s’ouvrirent aussitôt dans la pénombre, sur une chambre vide. Dans son champ de vision, rien ne lui permettait de comprendre la soudaine terreur de son cousin.  Etaient-ils attaqués ? Ou bien était-ce le résultat d’un cauchemar de Basilio ? Elle essaya de se retourner pour voir ce qui se passait de l’autre côté, et sentit une résistance au niveau de son poignet. Toujours ces maudites menottes. Elle se contorsionna malgré ses courbatures, mais n’aperçut que le bout du crâne de son acolyte. À peine eut-elle le temps de prononcer un « Basilio ? » inquiet qu’elle sentît quelque chose se fracasser contre son corps… mais elle ne bougea pas, retenue par ses bras entortillés tout autour d’elle. Immédiatement après, elle se sentit entraînée au sol. Altea agrippa le drap dans la panique. S’ils étaient attaqués, elle n’allait pas se laisser faire. Mais ses doigts encore engourdis par le sommeil n’eurent pas une prise suffisamment assurée. Ils lâchèrent et ce fut la dégringolade. Un « kuso » d’Altea plus tard et elle se retrouvait par terre… sur Basilio. Et elle n’eut même pas le temps de réagir qu’elle fut encore repoussé, et elle se cogna à cause de cela sur le pied d’un fauteuil. Ah ok. Le responsable de tout ce bordel, c’était son charmant cousin, qui l’accusait de… elle ne savait même pas quoi. Aux dernières nouvelles, elle n’était pas somnambule, elle voyait mal comment elle aurait pu le torturer dans son sommeil. Le réveil trop brutal ne lui avait pas permis de faire le lien entre l’effroi ridicule de Basilio et les bras qu’elle sentait dans ses rêves. Et même avec cela, elle n’aurait pas mieux pris cette réaction digne d’un gamin de trois ans. Elle l’avait quand même amené jusque-là, elle l’avait porté, pour qu’il soit à l’abri, elle s’était occupée de leur fuite parisienne… Et elle n’avait même pas le droit de dormir autant qu’elle en avait besoin parce que Basilio faisait… elle ne pouvait même pas finir cette phrase mentale. Elle ne comprenait absolument pas ce qui était passé par la tête de ce crétin. Parce que Basilio avait des lubies, parce que ça faisait trop longtemps que Basilio ne l’avait pas accusé de tous ses maux alors il fallait bien trouver quelque chose, peut-être ? Il ne se gênait pas pour l’insulter en plus, ce petit con.

-MON problème ? Tu te fous de ma gueule Basilio ? C’est quoi TON problème pour gueuler comme un putois, bordel ? répliqua Altea, excédé, à la question de son cousin. Ça va, elle était gentille, mais ce n’était pas la peine d’abuser non plus, les accusations à tort, c’était une chose qu’elle ne supportait pas. Surtout si c’était pour lui voler du temps de sommeil bien mérité. L’ingratitude, ça avait ses limites.

À cette question Altea, n’obtint aucune réponse. À peine eut-elle le temps de reprendre son souffle après cette explosion qu’une autre voix, calme celle-ci, retentit dans la chambre. Cette irruption d’un tiers dans leur cocon protecteur – cette chambre d’hôtel pour la nuit- fit sursauter Altea. D’autant plus qu’avec l’acouphène qui s’était déclenché depuis que Basilio lui avait hurlé dans l’oreille avec toute la force de ses poumons, les sons lui parvenaient déformés. La panique de son camarade d’infortune atteignit momentanément Altea. Si Basilio criait, Altea était, elle, muette de stupeur. Avec un réveil aussi brutal et une nuit somme toute déjà trop courte, ça faisait trop de choses à assimiler d’un coup. Basilio avait une petite longueur d’avance, sa nuit ayant débuté sur le dos de son aînée… Cette dernière balbutia un « oh merde » lorsque le « ils nous ont retrouvés » de Basilio retentit dans la pièce. Elle n’avait pas à se poser de question sur l’identité du « ils », ça c’était une chose évidente. Mila et sa clique. Vraiment, ils lâcheraient tout ce qu’ils avaient à faire, de nettement plus important, pour retrouver deux adolescents qui avaient tenté une attaque ratée contre elle ? L’administration de cette école était vraiment complètement tarée. Dangereuse. Altea n’était là que depuis un peu plus d’un mois, mais ça suffisait pour en voir des vertes et des pas mûres. S’ils s’en sortaient, elle ne remettrait jamais les pieds ici. La brunette, craignant ce qui pourrait leur arriver, glissa vers Basilio. Elle voulait se placer devant lui. Si l’un d’entre eux devait se prendre de plein fouet une attaque magique de l’adjointe de direction, elle préférerait que ce soit elle. Au moins, ça ferait peut-être gagner du temps à Basilio pour suivre. Alors qu’elle se rapprochait, Altea sentit aussi la main de Basilio se diriger vers la sienne, et la frôler. Exactement comme la veille, lorsqu’ils avaient fui l’école en flammes. Alors c’était bien ça ? Il avait peur pour elle, malgré tout ? Un peu émue par ce geste répété, la jeune fille rattrapa la main du garçon et ressentit tout de suite la sensation d’une téléportation imminente. En espérant que Basilio ait suffisamment récupéré pour arriver à les emmener loin d’ici… Et c’est au moment où ils s’apprêtaient à disparaître dans une sorte de fumée qu’Altea reconnut les deux silhouettes qui s’étaient invitées dans la chambre d’hôtel. Comment avait-elle pu les confondre ? A présent que ses yeux s’étaient accoutumés au noir, ils s’agrandirent de surprise en voyant les deux adultes qui étaient ses repères dans la vie. Sa mère et son oncle. Adrian et Antonella.

-Basilio, attends ! réagit Altea… mais trop tard, la téléportation était déjà amorcée, et déjà, ils « s’éloignaient ». Voir les visages de sa mère et de son oncle se déformer et lentement disparaître lui provoqua un pincement au cœur. Elle les voyait juste assez longtemps pour se rendre compte qu’ils lui manquaient… Ce pincement se transforma en sensation d’écrasement lorsque la téléportation fut… retenue. L’adolescente se trouvait entraînée dans deux directions opposées, et la torsion en devenait presque douloureuse. Jusqu’à ce qu’elle se retrouve de nouveau brutalement au sol, sa vue bouchée par deux corps l’un sur l’autre, quasiment en train de se combattre, et tout mouvement empêché, toujours par les menottes. Bloquée, elle ne pouvait ni retenir Basilio d’attaquer son père, ni séparer ces deux générations de Tsumi. Son souffle coupé ne permettait même pas de lancer des paroles apaisantes pour faire comprendre à son cousin ce qu’il se passait. Parce que c’était évident qu’il n’avait pas reconnu son père, il n’aurait pas fait ça autrement. Et elle comprenait parfaitement la peur que devait ressentir son cousin, à avoir été surpris comme ça, et arrêté dans sa téléportation… Ensuite tout s’accéléra. Un son sourd et l’exclamation de douleur d’Adrian. La lumière brutale qui éblouit ses yeux. Observer des traits qu’elle n’avait que devinés. Sentir sa mère dans ses bras. Ecouter ses paroles d’amour et de soulagement.

L’enchaînement avait laissé Altea pantoise. Péniblement, elle essaya de se redresser et d’offrir une étreinte plus… confortable à sa mère et elle, ses courbatures et diverses douleurs rendant plus compliqué le moindre de ses gestes. Elle peinait à réaliser ce qui venait de se passer. Lentement, elle se fit à l’idée que cette présence était réelle, et ses bras, d’abord ballants, remontèrent pour entourer le dos de sa mère. Elle posa d’abord ses mains doucement, comme pour tester, être sûre qu’elles n’allaient pas passer au travers du corps maternel. Un peu comme si elle craignait de rêver encore. Ensuite, l’étreinte se fit plus forte, jusqu’à ce la jeune fille accroche ses bras autour de la nuque de sa mère et enfouisse sa tête contre son cou. C’était la première fois qu’elles se revoyaient depuis son départ à Paris… Première fois qu’elles avaient été séparées si longtemps, et c’était à cause de la décision d’Altea. Ce simple contact physique, qui lui rappelait tout ce qu’elle avait manqué en ne restant pas à Jacksonville, la fit regretter son choix. Juste un peu. Une bouffée de nostalgie enfantine. Leurs premières retrouvailles, et il fallait que cela se passe comme ça, de manière imprévue, alors qu’elle était dans une mauvaise situation. Comme une petite fille incapable de se débrouiller toute seule. D’une certaine manière, elle était triste que cela se passe comme ça, elle avait presque l’impression d’avoir été prise en faute, ou d’avoir raté son envol vers l’âge adulte, disons. Elle aurait voulu l’accueillir dignement, sereinement. Elle aurait voulu lui montrer qu’elle n’avait pas à s’inquiéter pour elle, qu’elle était responsable et gérait sa vie. Et là… c’était tout le contraire. Altea avait presque envie de lui dire qu’elle était désolée. Désolée de tout ça, désolée de tous ces problèmes… Mais elle aurait sûrement trouvé cela idiot.

-Tu m’as manquée, maman, lui dit-elle donc à la place.

A côté de la joie de retrouver Antonella et de la tristesse que ce soit dans ces conditions, son esprit bouillait de questions. Sa mère, ici. Pourquoi ? Comment savait-elle qu’ils avaient eu un problème ? Comment avait-elle trouvé l’hôtel ? Leur chambre ?  Questions qui devaient également traverser l’esprit de son cousin, avec sa question qui résumait tout : « qu’est-ce que vous faites là ? ». Une question à voix basse qu’Altea avait à peine entendue, mais qui servit de signal de fin de partie. Terminé le moment de calme et de retrouvailles, ils avaient des choses sérieuses à se dire. Ou pas tout à fait, parce qu’Adrian avait apparemment décidé de prolonger l’instant de tendresse en venant à son tour lui offrir un geste d’affection. Ce petit baiser déposé sur son front fit sourire Altea. Adrian aussi lui avait beaucoup manqué…

-Salut tonton, lui glissa-t-elle avec un sourire et un peu de légèreté.

Cette légèreté ne resta pas bien longtemps. Elle s’envola bien loin après la question d’Adrian et plus loin encore lorsque sa mère reprit la parole. Altea se raidit en entendant ce ton rude, derrière lequel perçaient déjà des reproches et réprimandes. Et un certain agacement aussi. La scène la ramenait à son enfance, où elle avait toujours guettait anxieusement les explosions de colère de sa mère, qui était aussi directe qu’elle n’était douce. Elle avait toujours redouté d’en être la cible, et à chaque fois que cela arrivait, elle en était bouleversée pendant… un moment. Souvent, elle avait besoin qu’un tiers vienne tempérer, la rassurer. Un rôle qui incombait à son père, ou à Adrian. Elle qui prenait tout à cœur avait dû mal à ne pas se sentir blessée à chaque fois que sa mère prononçait un mot plus dur que les autres. Et surtout elle ne supportait pas d’avoir l’impression de la décevoir, ou de se sentir rejetée. Elle ne s’y était jamais habituée. Et là, vu toutes leurs mésaventures de la soirée… elle sentait qu’elle n’allait pas y couper. Alors elle inconsciemment, elle mettait déjà son tout nouveau mécanisme de défense psychologique en place, ce mécanisme qui lui permettait de résister aux agressions répétées de Basilio depuis son arrivée à l’Institut. Elle se refermait un peu et essayait de se détacher de tout cela.

L’intervention d’Adrian lui fit tourner le regard vers lui. Elle s’arrêta longuement sur ce regard attentif, qui avait repéré les menottes qui pourrissaient la vie des deux adolescents depuis la veille. Elle se sentit soulagée, pas parce qu’elle se disait qu’elle en serait bientôt libérée, mais parce qu’il était là. Lui, le membre de la famille dont le tempérament était le plus proche du sien. Quelque part, c’était rassurant.

-Merci, dit Altea une fois les entraves explosées par sa mère. Une adresse qui visait les deux adultes, mais son regard bleuté semblait la diriger un peu plus particulièrement vers Adrian. Une sorte de « merci d’être là », peut-être. Ou « merci de m’avoir donné un peu plus de temps pour souffler avant de vous raconter tout le bazar », parce que finalement, cet interlude lui donnait les secondes nécessaires pour mettre de l’ordre dans ses idées. Elle en profita d’ailleurs encore un peu, prenant le temps d’étirer son bras endolori et de rétablir la circulation sanguine dans sa main, comme dans celle de Basilio. Au passage, elle fit aussi usage de son pouvoir sur l’arcade sourcilière maltraitée d’Adrian, pour lui éviter la formation d’une grosse ecchymose. Elle échangea un regard avec Basilio, comprenant bien ce que son cadet attendait. De toute façon, ils attendaient tous la même chose, les trois. Basilio, Antonella et Adrian avaient demandé ses explications (le silence d’Adrian comptant comme une approbation aux paroles de sa sœur), pas celles de son cadet. Altea prit le temps de respirer tranquillement et d’avaler une gorgée d’eau, avant de se mettre à parler. Lorsqu’on doit faire face à une situation compliquée, il fallait toujours choisir son rythme, et toujours avoir l’air calme. Ces principes énoncés par son père lui revenaient en tête. Elle devait donner l’impression d’être maître de la situation. Son objectif ? Faire croire aux deux adultes que la situation dans laquelle ils se trouvaient n’était pas si catastrophique qu’ils ne le pensaient. Ne rien leur dire de plus que ce qu’ils devaient savoir. Avant de commencer son récit, elle glissa un dernier regard d’avertissement à Basilio. Ce serait gentil de ne pas ruiner ses efforts, merci.

-Hier soir, l’Institut Trueman a organisé une soirée de Saint-Valentin, avec présence obligatoire. Le but de la direction était de faire une soirée de « chaos » et pour… pimenter, disons, ils ont décidé de nous menotter deux par deux. Juste pour nous emmerder. Basilio et moi formions une paire. Je ne vais pas m’étendre, c’est juste pour vous expliquer le contexte, et ça, dit-elle en glissant un regard vers ce qui restait des menottes.

Ça, c’était la partie facile, celle qui ne les mettait pas en cause, elle et Basilio. Juste le contexte, neutre. La seule chose qu’on pouvait leur reprocher, c’est d’avoir choisi de venir dans cette époque de tarés. Sauf que le souci, c’est qu’elle voulait y rester, dans cet institut d’enfer, Altea. Elle avait des choses à y faire, elle n’était pas venue juste pour faire un petit tour pendant six semaines et repartir aussi sec. Donc il ne fallait pas non en dire trop, pour pas que sa mère ne décide de la retirer de là, manu militari.

-Evidemment, quand elle parlait de « soirée de chaos », ce n’était pas pour plaisanter. Il y a donc eu quelques… bousculades dans le hall à cause de débiles, d’où les bleus. Mais ça va, on n’a rien eu de grave. On a essayé de récupérer la clé des menottes pour se sortir de là, ce qui a énervé la directrice… Bref.

Jusque-là, elle restait assez proche de la vérité. Sauf que les bleus, ils se les étaient fait après que Mila les ait éjectés violemment de scène, pas à cause des autres étudiants comme Altea l’avait sous-entendu. Et devait-elle dire que la perte de leur bourse datait de ce moment-là ? Elle n’était même pas sûre que ce soit le cas. Les bordures de l’uniforme de Basilio avaient changé de couleur, certes, mais est-ce que c’était une chose permanente ? Est-ce que cela marquerait juste une dégradation de leur qualité de vie – le passage dans les chambres à 6 et les repas minables – sans perdre pour autant leur bourse du fait du potentiel de leur pouvoir ? Et est-ce que leurs parents étaient déjà au courant de tout cela ? Elle ne savait rien. A vrai dire, même si elle le soupçonnait très fortement, elle n’avait aucune confirmation qu’elle avait été changée de caste en même temps que Basilio, vu qu’elle ne portait pas son uniforme. Elle n’avait aucune information sûre à apporter, elle préféra donc passer cela sous silence… Ce n’était pas le plus important de toute façon, ça n’expliquerait pas aux deux adultes pourquoi leurs enfants s’étaient retrouvés dans une chambre d’hôtel. Autant aller droit au but.

-Jusque-là, c’était à peu près normal. Sauf qu’à un moment donné de la soirée, on n’a pas très bien compris ce qui s’était passé, mais on s’est retrouvés téléportés à l’école des super-héros, l’EIFEB. Dans le groupe, il y avait plein d’étudiants super-vilains complètement ivres, ils ont fait n’importe quoi. Ils étaient dangereux aussi. Même certains profs ou sous-fifres étaient hors de contrôle. Avec Basilio, on a tenté de nouveau de se sortir de là et de récupérer les clés de menottes… Sauf qu’au passage, quelqu’un a lancé une attaque dangereuse avec ses pouvoirs, on s’est énervés, et l’autre avait l’air de vouloir nous attaquer… Alors Basilio nous a sorti de là en nous téléportant dans Paris. Ensuite, j’ai proposé qu’on aille dans cet hôtel pour la nuit, pour ne pas retourner dans tout ce bordel. Vous savez, c’est l’hôtel où j’avais dormi avant de passer mon entretien pour entrer à l’Institut ? Bon voilà, ce qui s’est passé. Rien de grave. Et vous… comment vous avez su qu’on était là ? Pourquoi vous êtes là ?  

Voilà, voilà… Elle avait réussi à mettre tout ça sous un jour à peu près présentable, non ? En taisant bien le rôle joué par Mila, pour ne pas se faire retirer de l’Institut par sa mère… Tous ces événements avaient été relatés avec un calme composé, comme si tout cela ne l’avait pas affecté. Une petite mésaventure comme une autre. Altea observait les adultes, en espérant que Basilio ne vienne pas présenter une autre version… et que leurs parents acceptent leur récit, ne s’inquiètent pas, et s’en tiennent là… Même si elle n’y croyait pas vraiment…

Nul ne sait comment cette réunion de famille improvisée entre Tsumi se serait terminée sans la présence raisonnable d’Adrian. Sans l’aîné de la famille pour apaiser les belliqueux au sang chaud qui la peuplaient. Peut-être qu’Antonella aurait foncé droit sur l’Institut Trueman pour en défier la directrice, qui avait osé s’en prendre à sa fille (et accessoirement à son neveu). Peut-être que le combat se serait terminé au mieux par des explosions matérielles en série, avec les conséquences qui allaient avec. Peut-être aurait-ce été plus grave encore. Ou alors le neveu et sa tante auraient chacun déclenché leurs pouvoirs dans une dispute allant crescendo, brisant une fois de plus les liens familiaux. Jusqu’à faire une victime collatérale ? A détruire la chambre d’hôtel ? Ou bien peut-être, touchée durement par le flot de conneries nauséabondes qui coulait de la bouche de Basilio, serait-ce Altea qui aurait explosé cette fois, si ce n’avait été pour la main d’Adrian qui se posa doucement sur sa nuque ? Après tout, ce n’était pas l’envie qui manquait de lancer un bon grand « va te faire foutre » au plus jeune, inutile mais soulageant. Le contact rassurant d’Adrian fit cependant retomber cette colère en un abîme de lassitude. Laissons-tomber. Une pleine indifférence froide s’installa dans les yeux bleus de la Tsumi. Et elle saisit au vol la proposition de son oncle. Deux raisonnables contre deux bagarreurs, ils devraient bien arriver à remporter ce bras de fer.

-Deux options. Soit vous vous calmez tous les deux, Adrian descend avec son fils, on les rejoint et on partage un petit-déjeuner civilisé, et on parle de ce qu’on va faire avec l’Institut. Soit on se casse avec Adrian et vous réglez vos comptes entre vous. Et on se verra une autre fois, maman. Comment vous préférez, ça m’est égal.

Une voix froide qui ne ressemblait pas à l’aînée des enfants Tsumis, toutes branches confondues. Elle n’accorda pas le moindre regard à Basilio, l’effaçant de ses pensées pour le moment. En revanche, elle plongea ses yeux dans ceux de sa mère, des yeux aussi doux et tristes que sa voix n’avait été cassante. Evidemment que cela ne lui était pas égal.

Finalement, la tension retomba chez les Tsumis, qui se séparèrent brièvement en deux groupes. Le temps pour Altea d’expliquer à sa mère pourquoi elle voulait vraiment rester à l’Institut Trueman, d’avancer les arguments pour la convaincre. Et pour partager enfin un instant de retrouvailles « calme » avec elle, enfin, si l’on pouvait dire ça. Derrière la retenue, Altea était persuadée que sa mère fulminait encore de tout ce qui s’était passé. Et puis finalement, ils se retrouvèrent, dans un moment étrange de malaise, où chacun avait encore en tête la colère ressentie quelques instants plus tôt. Et finalement, la journée s’arrangea. C’était une embellie bien fragile, entre deux butés, dont l’un aurait sûrement préféré se jeter à la gorge de l’autre que de supporter une indifférence tendue.

Une trêve de mauvaise grâce s’était installée, et malgré sa piètre qualité, Altea avait bien l’intention d’en profiter. Après tout, cela faisait bien longtemps qu’elle n’avait pas vu ni son oncle, ni sa mère. Elle s’arrangea donc pour passer un peu de temps avec chacun d’entre eux, alors qu’ils finirent par passer la journée dans la capitale française – de toute façon, Adrian devait au moins rester le temps de trouver un fauteuil pour Basilio, le sien ayant été perdu dans l’incendie. Et Altea se réjouissait finalement que sa mère ne soit pas repartie tout de suite – et elle s’attacha peu à peu à la ranger à son idée, non sans quelques difficultés. Au cours de la journée, elle trouva aussi un moment pour parler seule à son oncle – parce qu’il y avait des choses qu’elle ne pouvait évoquer qu’avec lui. Comme ses chaotiques recherches parisiennes pour retrouver son père.

Peut-être qu’un mensonge tenu trop longtemps finissait par devenir une forme de réalité.

A force faire semblant de pouvoir se supporter, les retrouvailles improvisées et indésirées des générations Tsumis retrouvèrent pendant quelques instants un faible parfum de confort familial. La colère d’Altea contre Basilio suite à sa tirade de la matinée finit par se calmer également. Elle lui restait douloureusement en mémoire, mais autant se souvenir de ce qui les avaient rapproché la veille, quand ils étaient dans la galère. Après tout, c’était souvent dans la tourmente que l’on réalisait sur qui on pouvait compter.

Et Altea finit la journée plus détendue et un peu plus heureuse qu’elle ne l’avait commencée, malgré la pointe de tristesse qui l’envahit lorsque son oncle et sa mère se téléportèrent de nouveau à Jacksonville. Le retour à l’Institut n’allait pas être facile : ils allaient devoir s’installer chez les gris et supporter les rumeurs et regards méprisants porté par les autres sur leur déchéance, sûrement. Et gérer pendant un moment l’agacement parental face à la mésaventure et les frais de scolarité exorbitants… Peu importe, au moins, elle y retournait et pouvait continuer ce qu’elle avait commencé. Le reste ? Peu importe. Des problèmes pour plus tard.